火花塞的电板经由反复持续的发点来点火，点燃气缸内的混合气。此时，点火系统的其他部分则产生正时的电脉冲，形成火花并产生爆炸提高引擎动力输出所需的能源。

不同的火花塞，使用寿命都不一样。像普通的合金材质火花塞3万公里就需要更换一次，常见于中低配车型。铱金火花塞使用的比较广泛，而且稳定性比较强，常使用在中高端汽车中，有增强型火花塞之称，一般6万公里更换一次，铂金火花塞比铱金火花塞寿命更长，一般8万公里更换一次甚至更久但性能就更铱金差不多，还有一种更高端的火花塞，铱铂金火花塞，寿命可长达10万公里，但使用并不广泛。火花塞一般有两种情况，一种为火花塞严重烧蚀，当车主发现火花塞顶端有疤痕或者破坏电极出现融化，烧蚀的现象，都表示火花塞已经毁坏，需要及时更换。另一种是火花塞有沉淀物，也需要更换。